信州の街道筋に鍾馗さんを探して-２ 善光寺西街道(乱橋宿～青柳宿)

善光寺西街道は、会田宿(松本市四賀)の外れにある常夜燈を過ぎると立峠(998㍍)という山越えに入ります。この峠道は昔の人々にとって難儀な道だったようです。

           　　　　　

この峠を越えると、乱橋(みだればし＝筑北村)に着きます。ここは間宿(あいのしゅく)より小さな立場(たちば)で、本来の宿場と違って休憩用の場所が何軒かあった“宿場”になります。立峠を越えてきた旅人は、ここでひと息いれて旅を続けたことでしょう。         

          

乱橋大門の鍾馗さんは、おっとりとした表情をしていました。悪霊払いしっかりね。

          

乱橋は、今でも昔からののどかな里山の風景が残ります。

　　　　　

乱橋宿には、もう一体の古い鍾馗さんがあります。この鍾馗さんを眺めることができるのは、細い小路からでこの角度になります。

右手の剣は欠損しているのですが、こう見ると何か踊っているような姿に見えます。「踊る鍾馗」とでも名付けましょうか。

          

乱橋を抜けて、西条宿(にしじょうじゅく＝筑北村、ここも立場)へさしかかると高い屋根に見えた、かなりの年代ものと見える瓦鍾馗さん。

さらに足を運んで筑北村青柳へと向かいます。

三方を山で囲まれた青柳宿は、急な坂道沿いの６００㍍ほどの両側に宿場がありました。坂の宿と言ってもいいかもしれません。街道の起点となる洗馬(せば)宿から数えて、７番目の宿場になります。

人家は盛土して石垣で土止めした上に建っています。

　　　　　

坂道の片側の石垣の下に用水路が造られ、水が流れています。石で組まれた階段があり、かつては生活用水として利用されていたことが分かります。

　　　　　

青柳宿にも一体の鍾馗さんがあります。

青柳地区では里坊稲荷神社の春の例大祭に合わせ、７年に一度「キツネの嫁入り行列」が村をあげて行われます。

　　　　　

青柳宿から麻績宿へ向かう途中にある切通しです。案内板には「街道随一の名所」と記されています。この切通しは、長さ２７㍍、幅３.３㍍、高さは６㍍あります。   　　　 

　　　　　

天正８(1580)年に切り開かれ、その後江戸期に三回にわたって切り下げられています。岩の右手上部に普請記録が残されています。この切通しの開通により、街道の通行が容易になったことが偲ばれます。

切通しは、今でも手ノミの跡を残しています。